Минимальный объем запасов сельди был зафиксирован в середине 1990-х годов.
По данным ученых АзНИИРХ, строительство Багаевского гидроузла в Ростовской области способно резко уменьшить запасы черноморско-азовской сельди в Дону и Азовском море. Этот вывод опубликован в монографии «Рыбохозяйственный потенциал Азовского моря».
За последнее десятилетие запасы сельди варьировались от 1,2 до 3,2 тыс. тонн, что коррелировало с водностью Дона. Урожайное поколение 2018 года позволило увеличить запас до 2,53 тыс. тонн к 2020 году. Однако в маловодные периоды слабое течение не удерживает икру, которая опускается на дно и погибает.
Ученые прогнозируют дальнейшее снижение: «В условиях продолжающегося периода маловодных лет в бассейне реки Дон промысловый запас сельди к 2026 году продолжит снижаться из-за низкоурожайных поколений 2021–2023 годов, полученных в реке Дон в условиях маловодья, и составит 1,5 тысячи тонн».
Ввод Багаевского гидроузла может усугубить ситуацию, снизив запас до менее чем 0,5 тыс. тонн. После его запуска для нереста сельди останутся лишь рыбоходные каналы.
Согласно ФБУ «Администрация Азово-Донского бассейна внутренних водных путей», новый гидроузел позволит прекратить сбросы воды из Цимлянского водохранилища в Дон. Ученые предупреждают, что это уменьшит пресный сток в Азовское море и усилит его осолонение.
В работе ученых АзНИИРХ отмечено: «Сокращение объема материкового стока реки Дон и увеличение солености вод Азовского моря влечет за собой сокращение запасов сельди».
Исторически в Азовском море и Дону вылавливали до 10 тыс. тонн сельди ежегодно. Однако после создания Цимлянского водохранилища и других гидроузлов популяция резко сократилась. Ситуацию ухудшило появление в море гребневика, который конкурирует с сельдью за планктон.
К середине 1990-х запасы упали до рекордно низких 0,15 тыс. тонн. В 1994 году промышленный вылов запретили. Краткое возобновление промысла в 1996-1997 годах не дало результатов, и с 1998 года он снова запрещен.
После этого запасы постепенно восстанавливались, достигнув пика в 3,2 тыс. тонн в 2014 году.
Стоимость строительства Багаевского гидроузла оценивается в 40,5 млрд рублей. Полный ввод объекта в эксплуатацию запланирован на февраль 2028 года, а строительные работы должны завершиться в декабре 2027 года.
